Credo che ogni mestiere abbia il potere di rovinarti qualcosa.



Se fai il cuoco, prima o poi inizi a criticare i ristoranti. Se fai il fotografo, smetti di guardare le persone e cominci a fissare l'esposizione. Se lavori con i computer, ogni cena di Natale si trasforma inevitabilmente nel centro assistenza ufficiale della famiglia. È il destino. Lo accetti, ci convivi e ogni tanto ci fai anche una risata. Io, invece, ho avuto la brillante idea di seguire un corso professionale di editoria. Brillante nel senso che adesso non riesco più a entrare in una libreria come una persona normale.

Vorrei davvero: lo giuro.

Vorrei attraversare quelle porte scorrevoli, annusare quell'odore di carta nuova che riesce ancora a farmi spendere soldi con una leggerezza francamente preoccupante, prendere in mano un romanzo e pensare semplicemente: "Uh, sembra carino."



Nope.



Il mio cervello, che evidentemente ha deciso di sabotarmi il tempo libero, parte per conto suo e inizia a fare domande che nessuno gli ha chiesto di fare.

Perché proprio questa collana? Perché questo formato? Perché questa palette?

Perché questa plastificazione soft touch? (Che, sia chiaro, adoro. Se un giorno dovessi sparire, controllate nel reparto cartoleria. Potrei essere lì ad accarezzare quaderni e copertine come una cretina.)

Poi arriva il momento peggiore: quello in cui apro il libro.

No, non per leggere l'incipit. Magari: la quarta di copertina, che, nell'ordine, mi dice molto meno della sinossi e molto di più su chi pensa di vendere quel libro; ed è lì che il mio cervello comincia a fare quello che non dovrebbe fare: non legge più come una lettrice. Legge come un'editor.

O almeno ci prova, che fa già abbastanza ridere detta così.

Comincia a cercare il posizionamento, a immaginare il target, a chiedersi se quel titolo sia nato perché qualcuno aveva davvero una storia da raccontare oppure perché, sei mesi fa, una riunione commerciale dev'essere finita con qualcuno che ha pronunciato la frase: "Ci serve il nostro quello lì." Perché se c'è una cosa che ho imparato studiando editoria è che il lettore tende a immaginare il mondo del libro come una specie di gigantesco salotto pieno di persone innamorate della letteratura. Tutti seduti intorno a un tavolo di legno, circondati da scaffali altissimi, mentre discutono animatamente di stile, ritmo, costruzione dei personaggi e, ogni tanto, citano Calvino guardando fuori dalla finestra con aria intensa. Un'immagine bellissima, è anche un'immagine che dura più o meno cinque minuti.



Poi arriva Excel: e con Excel arrivano i budget, le marginalità, le tirature, i costi di stampa, il piano economico, il sell-in, il sell-out, le rese, il catalogo, il forecast e una quantità di acronimi sufficiente a far sembrare la NASA un gruppo di amici che organizza una pizzata.

La cosa buffa è che tutto questo, quando sei dall'altra parte della barricata, non lo vedi, ed è giusto che sia così. Il lettore dovrebbe poter entrare in libreria e innamorarsi di una storia, non di un conto economico. Il problema nasce quando inizi a conoscere il meccanismo e ti accorgi che il libro è contemporaneamente entrambe le cose: un'opera culturale e un prodotto industriale. E no, le due definizioni non si escludono a vicenda, anche se ogni tanto qualcuno si comporta come se bastasse pronunciare la parola "marketing" davanti a uno scrittore per evocare Satana in persona.

La verità è molto meno cinematografica e, proprio per questo, molto più interessante. Un editore, prima ancora di chiedersi se un manoscritto sia bello, deve chiedersi se abbia un posto all'interno del proprio catalogo. Non nello scaffale della libreria, quello viene dopo. Nel catalogo. Sono due concetti completamente diversi e confonderli significa non aver capito una delle cose più importanti di questo mestiere.



Per anni il catalogo è stato il vero patrimonio di una casa editrice. Non soltanto le novità, ma quella che in gergo si chiama backlist, cioè tutti quei libri che continuano a vivere, vendere e raccontare l'identità di un marchio anche quando sono usciti da dieci, venti o cinquant'anni. È il motivo per cui basta vedere una copertina Adelphi per sapere quasi sempre cosa aspettarsi, o per cui Sellerio è riuscita a costruire una riconoscibilità che va ben oltre il singolo autore. Non è magia. È progettazione editoriale. È avere una linea, sostenerla per anni e accettare che non tutto debba necessariamente esplodere su TikTok nel giro di quarantotto ore per essere considerato un investimento sensato.



Ed è proprio qui che, secondo me, comincia la parte davvero interessante. Perché il catalogo, almeno nella mia testa, dovrebbe assomigliare a una biblioteca costruita lentamente. Un posto in cui ogni libro aggiunge qualcosa a quello che c'era prima, dialoga con gli altri, rafforza un'identità. È un lavoro di pazienza, quasi di giardinaggio. Pianti oggi sapendo che, probabilmente, raccoglierai molto più avanti. Non è un caso se gli editori che riescono a costruire un catalogo davvero forte vengono ricordati anche a distanza di decenni; gli autori passano, le collane cambiano veste grafica, i direttori editoriali si avvicendano, eppure continui a riconoscere una certa idea di letteratura. È una cosa che mi ha sempre affascinata moltissimo.

Poi, però, c'è il mercato,e il mercato, poverino, del giardinaggio se ne fotte, per usare un francesismo. Il mercato ha delle scadenze, ha dei bilanci. Ha una rete vendita che, giustamente, vuole sapere quante copie pensa di ordinare una libreria, ha dei buyer che devono decidere quanto spazio concedere a una novità piuttosto che a un'altra, ha una distribuzione da gestire, una macchina promozionale da mettere in moto mesi prima che il libro esca e, soprattutto, ha un'abitudine piuttosto fastidiosa: quella di premiare ciò che riconosce immediatamente.

Ed è qui che entra in scena una delle parole che preferisco dell'intero lessico editoriale.



Comp title.



Che detto così sembra il nome di un competitivo TCG, invece è semplicemente l'abbreviazione di comparable title. Tradotto: "Questo libro a cosa assomiglia?" Sembra una domanda innocente: non lo è per niente.

Perché nel momento in cui un editore valuta un manoscritto, una delle prime cose che farà sarà capire con quali titoli potrà essere presentato. A quale pubblico parlerà. Su quale scaffale finirà. Quali lettori potrebbe intercettare. Perfino il marketing, quando dovrà preparare il materiale promozionale, avrà bisogno di una formula semplicissima che permetta al libraio, al giornalista e al lettore di orientarsi nel minor tempo possibile.

"Perfetto per chi ha amato..." Vi suona familiare? Certo che vi suona familiare.

"Se avete amato ACOTAR..."

"Per i fan di Fourth Wing..."

"Il nuovo caso editoriale che conquisterà chi ha adorato..."

A forza di leggere frasi del genere, ogni tanto mi viene il dubbio che i libri abbiano smesso di essere presentati per quello che sono e abbiano iniziato a essere definiti quasi esclusivamente in funzione di qualcos'altro. È un po' come descrivere una persona dicendo: "È praticamente tua cugina, ma con i capelli più corti." Molto utile, Gianculo.

Peccato che magari quella persona abbia una personalità tutta sua.

Naturalmente non sto dicendo che i comp titles siano il male assoluto. Anzi. Sono uno strumento utilissimo e sarebbe profondamente ipocrita fingere il contrario. Servono agli editor, servono ai librai, servono perfino agli autori quando devono presentare un progetto a un agente letterario. Il problema nasce quando smettono di essere un punto di riferimento e diventano il punto di arrivo.

Perché allora il ragionamento rischia di invertirsi. Non si cerca più un libro originale per capire, eventualmente, a cosa possa essere accostato, si cerca qualcosa che assomigli già a ciò che il mercato ha dimostrato di volere: la differenza è sottile, le conseguenze lo sono molto meno.

Ogni settore creativo attraversa delle mode, sarebbe assurdo aspettarsi il contrario. Il giallo nordico ha avuto il suo momento, il paranormal romance pure, poi sono arrivati i distopici, poi il cozy crime, poi il romance illustrato, poi il fantasy romantico e adesso siamo in una fase in cui, se sulla copertina non compaiono almeno una spada, una rosa appassita, una costellazione, un serpente e una lamina oro, il libro rischia di sentirsi escluso dalla festa.



Non sto scherzando: provateci. La prossima volta che entrate in libreria dedicate cinque minuti soltanto alle copertine delle novità. Fatelo come se foste degli antropologi mandati a studiare una civiltà sconosciuta. A un certo punto inizierete a vedere comparire gli stessi elementi con una regolarità quasi inquietante. Le palette cromatiche si rincorrono, i font sembrano usciti dalla stessa famiglia, perfino certe composizioni diventano ricorrenti. È perfettamente normale: quando un progetto grafico funziona, altri tenderanno inevitabilmente a prenderlo come riferimento. Il punto è che, a un certo momento, smetti di avere la sensazione di osservare tante identità diverse e inizi ad avere quella, molto meno piacevole, di sfogliare un enorme catalogo di variazioni sullo stesso tema. E qui vorrei fare una precisazione, perché internet è un posto bellissimo ma ha la fastidiosa tendenza a trasformare qualsiasi sfumatura in una guerra di religione: no, non penso che gli young adult siano "il male"; no, non penso che il romance stia distruggendo la letteratura.

E no, non credo nemmeno che chi legge certi libri sia un lettore di serie B. Sarebbe un'affermazione talmente stupida che non meriterebbe nemmeno di essere discussa.



Ciò che mi interessa è un'altra domanda: quando abbiamo iniziato a considerare rassicurante il fatto che un libro assomigli il più possibile a quello che abbiamo già letto? Perché è una domanda che riguarda tutti: riguarda chi scrive. chi pubblica, chi vende, e perfino noi lettori.

Perché anche noi, spesso senza accorgercene, partecipiamo a questo meccanismo. Cerchiamo "qualcosa come..." molto più spesso di quanto cerchiamo "qualcosa che non ho mai letto", ed è comprensibile, l'ignoto spaventa, il già conosciuto vende: sono due verità che convivono da sempre. Il problema è che, se lasciamo decidere soltanto alla seconda, prima o poi rischiamo di ritrovarci con scaffali pieni di libri che cambiano titolo, protagonista e colore della copertina... mentre sotto la superficie continuano a raccontare, più o meno, la stessa identica storia.

La cosa che trovo più ironica di tutta questa storia è che l'editoria viene spesso raccontata come un settore lentissimo, e lo è, almeno sulla carta.

Tra il momento in cui un manoscritto viene acquisito e quello in cui arriva in libreria possono passare tranquillamente dodici, diciotto o ventiquattro mesi. Ci sono l'editing, la redazione, la correzione di bozze, il progetto grafico, l'impaginazione, la stampa, la distribuzione, la promozione, gli incontri con la rete vendita... un libro, insomma, non nasce esattamente con la stessa rapidità con cui io decido che sì, probabilmente mi serve l'ennesimo quaderno che non userò mai. Eppure, nello stesso momento in cui il libro arriva finalmente sugli scaffali, tutto diventa improvvisamente velocissimo: troppo.

Il tempo è probabilmente la risorsa più costosa dell'editoria contemporanea e, allo stesso tempo, quella che sembra interessare di meno. Una novità resta sul tavolo di una libreria per poche settimane, qualche volta ancora meno. Se parte bene continua il suo percorso, se parte male viene sostituita da quella successiva, che a sua volta verrà sostituita dalla successiva ancora. È il normale funzionamento della frontlist e non c'è niente di scandaloso in questo. Le librerie non hanno muri elastici, gli scaffali hanno un limite fisico e ogni nuova uscita reclama il proprio pezzettino di spazio come un gatto che si è appena accorto dell'esistenza del vostro computer acceso.



Il punto è che noi lettori questa cosa non la vediamo: entriamo in libreria e abbiamo l'impressione che i libri siano tutti lì, immobili, in paziente attesa del nostro arrivo.



No.



I libri fanno a sportellate: si contendono centimetri di tavolo. Visibilità, Ordini, Resi. Perché sì, esistono anche quelli, e non avete idea di quanto siano costosi per una casa editrice. Il sistema delle rese è probabilmente una delle cose che più sorprendono chi scopre come funziona davvero questo settore. Molti immaginano che una libreria compri un libro e, una volta comprato, quello rimanga lì fino a quando qualcuno decide di portarselo a casa.

Accantonate questa convinzione con lo stesso malincuore con cui avete accantonato l'esistenza di Babbo Natale. In realtà una parte consistente dei volumi invenduti torna indietro all'editore. È un meccanismo indispensabile per far funzionare la distribuzione moderna, ma ha anche un effetto collaterale piuttosto evidente: nessuno può permettersi di lasciare occupato uno spazio da un libro che non gira abbastanza. Tradotto in termini poco poetici: "Grazie per essere passato, è stato bello, adesso però devi fare posto al prossimo."



Mi fa sempre sorridere quando leggo qualcuno scrivere che "un libro troverà sempre il suo pubblico". Tenero, lui.

Peccato che il pubblico abbia tempi biologici, mentre la distribuzione editoriale ragiona con i calendari commerciali e i due, molto spesso, litigano. Uno scrittore può impiegare cinque anni a scrivere un romanzo, un editor può passarci sopra mesi, un traduttore può impazzire per trovare la parola perfetta, un illustratore realizza una copertina meravigliosa, un grafico studia il progetto, un correttore di bozze combatte contro refusi che nessuno noterà mai — e sarà il complimento più grande che riceverà nella sua carriera.

Poi il libro arriva in libreria e, se non riesce a convincere abbastanza persone nel giro di poche settimane, inizia già il viaggio di ritorno.

Capite perché continuo a dire che il vero protagonista dell'editoria è il tempo? O meglio, la sua mancanza.

Ed è qui che, inevitabilmente, entra in gioco anche internet.



No, non sto per dire che BookTok ha rovinato i libri.



Ogni volta che qualcuno pronuncia quella frase, da qualche parte un social media manager perde le ali. BookTok ha fatto una cosa molto più interessante: ha cambiato il modo in cui un libro diventa un fenomeno. Per decenni il bestseller seguiva un percorso relativamente prevedibile: uscivano le recensioni, arrivava il passaparola, aumentavano lentamente le vendite, il titolo consolidava la propria posizione. Oggi basta un video virale da qualche milione di visualizzazioni e un romanzo pubblicato anni prima può tornare improvvisamente in classifica. È successo, succede e continuerà a succedere.

Da un certo punto di vista è meraviglioso, ha riportato in vita titoli che probabilmente sarebbero rimasti confinati nella loro backlist (altri che non avrebbero mai dovuto vedere la luce delle lampade di Palazzo Mondadori, ma dettagli).

Da un altro, però, ha contribuito a rafforzare una dinamica che il mercato conosce fin troppo bene: se una cosa funziona... bisogna averne subito un'altra, e poi un'altra ancora, e poi altre cinque perché il trend potrebbe finire domani.



E allora si corre: si corre sempre.



Qualche volta ho la sensazione che l'editoria contemporanea abbia sviluppato una forma lieve ma cronica di FOMO, solo che invece della paura di perdersi una festa, ha paura di perdersi il prossimo bestseller.



Così rincorre: rincorre TikTok, Instagram, Amazon e le classifiche e ogni tanto, nel frattempo, si ricorda anche di rincorrere la letteratura. Concedetemi un po' di acidità



Ma è anche il motivo per cui ho deciso di inaugurare un blog che parla soprattutto di libri.

Non perché pensi di avere la verità in tasca. Diffidate sempre di chi parla di editoria come se esistesse una formula magica: basta entrare in una fiera del libro e mettere tre editor allo stesso tavolo per ottenere almeno quattro opinioni diverse, una discussione accesa e qualcuno che, prima o poi, citerà Roberto Calasso: è inevitabile.

Vorrei semplicemente raccontare quello che succede dietro le quinte, perché credo che conoscere la filiera editoriale renda i libri ancora più affascinanti, non meno. Sapere cos'è una scheda di lettura, perché un editor taglia un capitolo, come funziona davvero uno scouting, cosa significa acquistare dei diritti esteri, perché esistono le collane, perché alcuni romanzi vengono spinti ovunque mentre altri scompaiono nel silenzio più totale... sono tutte cose che, da lettrice, avrei voluto sapere molto prima e magari, ogni tanto, ci concederemo anche il lusso di smontare qualche luogo comune.



Per esempio quello secondo cui gli editor sono brutali correttori di virgole: siamo innanzitutto dei diplomatici, credetemi.







Indovinate dove sono finita, nonostante la mia passeggiata avesse tutt'altro obiettivo? In libreria. Me la trotterello tra gli scaffali e allungo la wishlist fino a renderla un problema del mio io futuro e torno a casa fingendo che quella pila di libri da leggere non mi stia osservando con aria giudicante dalla mensola.

Oggi, durante uno di questi giri di routine, mi sono ritrovata davanti a diverse nuove uscite dedicate ai Mumin e mi è venuto spontaneo fermarmi.



Non perché li avessi dimenticati, anzi. Io i Mumin me li ricordo benissimo.

Da bambina avevo uno dei loro libretti e ricordo perfettamente quella stra-

na sensazione che mi lasciava addosso. Erano buffi, dolci, un po' malinco-

nici, completamente diversi da qualsiasi altra storia leggessi all'epoca.

Mentre gli altri protagonisti sembravano sempre dover salvare il mondo,

loro si limitavano a viverci dentro, e a pensarci oggi mi sembra

un'idea incredibilmente rivoluzionaria.

Anche perché, diciamocelo, salvare il mondo è già complicato.

Ricordarsi di stendere il bucato prima che inizi a piovere mi sembra un obiettivo molto più realistico.La cosa curiosa è che per tantissime persone i Mumin sono semplicemente quei cosini bianchi che sembrano degli ippopotami. È una definizione che fa sempre sorridere, anche perché tecnicamente non sono ippopotami. Sono troll.



Sì, troll. Non quelli che si asfaltano a suon di eldritch blast su dnd,

ma quelli inventati da Tove Jansson.

Tove Jansson era un'illustratrice, pittrice e scrittrice finlandese

di lingua svedese, una di quelle persone che sembrano incapaci

di limitarsi a fare una sola cosa nella vita.

Il primo libro dei Mumin uscì nel 1945, appena finita la Seconda guerra mondiale, e già questo cambia completamente il modo in cui si guarda quell'universo così tranquillo. Perché quella valle piena di prati, fiumi e case accoglienti non nasce per caso, nasce come risposta a un periodo in cui il mondo aveva disperatamente bisogno di immaginare un posto sicuro.

Il primo romanzo, "I Mumin e la grande alluvione", racconta proprio di una famiglia che cerca una casa e qualcuno che si è perso. Letto oggi sembra quasi una metafora fin troppo evidente, ma probabilmente era proprio quello il punto. Parlare della guerra senza parlare davvero della guerra, raccontare la paura attraverso una favola, costruire un luogo dove il lettore potesse finalmente tirare un sospiro di sollievo.

La Valle dei Mumin è uno di quei posti immaginari che non cercano di stupirti. Non ci sono castelli giganteschi, profezie millenarie o oscuri signori del male che aspettano il protagonista al varco. C'è una casa con la porta quasi sempre aperta, c'è qualcuno che prepara da mangiare, qualcuno che parte, qualcuno che torna, qualcuno che ha bisogno di stare da solo e qualcuno che aspetta pazientemente il suo ritorno.



Anche i personaggi sono molto più complessi di quanto sembri.

C'è Snufkin, che ogni primavera mette lo zaino in spalla e parte senza

promettere a nessuno quando tornerà.

Da bambina lo trovavo semplicemente avventuroso, oggi penso che probabilmente fosse il primo personaggio che mi insegnava che voler stare da soli non significa voler meno bene alle persone.

Poi c'è Little My, che ha l'altezza di un soprammobile e la diplomazia di un mattone lanciato da un balcone. Dice quello che pensa, sempre. Una qualità che ammiro moltissimo negli altri, molto meno quando il destino decide di farmeli incontrare nella vita vera.

Muminmamma, invece, è probabilmente il personaggio che tutti vorremmo

avere accanto almeno una volta ogni tanto.

Non perché abbia soluzioni magiche, ma perché ha quella serenità che

ti convince che qualsiasi problema possa essere affrontato dopo una fetta

di torta e una tazza di tè.

Non risolve tutto, certo, però è comunque un ottimo punto di partenza.



Una delle cose più preziose che possono capitare ad un'opera è di crescere e cambiare insieme a chi le ha scritte, e Mumin ha la fortuna di essere uno di questi casi. Le prime storie sono più vicine alla fiaba classica, più movimentate, più avventurose. Poi, libro dopo libro, i Mumin diventano sempre più introspettivi: succedono meno cose, ma succedono molto di più ai personaggi. Parlano di cambiamento, di amicizie che si trasformano, di persone che arrivano e se ne vanno, del sentirsi fuori posto, della paura di crescere, della malinconia. Tutto con una delicatezza quasi disarmante.



E forse è anche per questo che continuano a essere letti da così tanti adulti: da piccoli ci sembrano storie dolci, da grandi scopriamo che erano storie profonde, semplicemente avevano avuto la gentilezza di non sbattercelo in faccia.

Ma da dove viene sta parola? Mumin? "Mumin" deriva da un essere immaginario di cui parlava uno zio di Tove per spaventare chi andava a rubare cibo durante la notte. Da piccolo mostro che vive dietro una stufa a simbolo di conforto il passo non è proprio brevissimo, ma evidentemente i personaggi migliori nascono sempre nei modi più improbabili.



Da quei primi libri arrivarono poi i fumetti, pubblicati perfino sul quotidiano inglese "Evening News", letti da milioni di persone. Poi gli anime, le serie animate (il Giappone in particolare stravede per Munin, tanto che in molti credono che sia proprio giapponese), i musei, i parchi a tema, le mostre, una quantità di tazze che definire spropositata sarebbe riduttivo.

Rivederli oggi sugli scaffali mi ha fatto un effetto strano... non nostalgico.



Più... familiare.



Come quando incontri una persona che non vedevi da tanti anni e

ti accorgi che, nel frattempo, siete cambiati entrambi, ma riuscite

comunque a capirvi senza troppi sforzi.

Forse è questo il segreto dei Mumin: non cercano di insegnarti qualcosa, ti fanno semplicemente compagnia.



A volte, in mezzo al rumore di tutti i giorni, è esattamente il genere di storia di cui abbiamo bisogno.

















E sì: c'è una quantità di memini idioti con protagonisti i Mumin che io boh. Chebbello.























Queste vignette qui invece sono assolutamente canon. Sono serissima.